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    王监正转过身，准备回前厅喝口茶歇歇，顺便净面更衣。但一声紧张的呼唤，让他惊讶止步。

    军器监的大门被踹开，有一人身穿紫色礼服，肩佩绶带，跑出万马奔腾之势，向这里冲来。

    那人呼唤道：“叶娇！叶娇！”

    声声急切，那声音不像是从喉咙里，倒像是从魂魄中发出。

    王监正认出来人，他拱手走上去，施礼道：“楚王殿下——”

    谁知话音未落，便被李策抬手挥到一边。王监正退后两步，险些跌入灰烬内。

    不远处传来叶娇的声音。

    “殿下？你不是……你不是在参加典礼吗？”

    她向李策跑来，迅速用衣袖把脸抹干净，安慰他道：“没事，我没事。”

    李策扶住一根柱子，微微俯身，大口喘息。长久的奔跑让他气力不济，血气上涌，喉头腥甜。

    他勉力把喉咙里涌动的鲜血咽下去，点头道：“无事，无事便好。”

    军器监的人凑过来，他们纷纷请罪，但是每句话，都是以“叶郎中在库房测试黏土”开头。

    这是要把军器监着火的罪责，全部推到叶娇身上去。

    叶娇并没有否认，她坦荡道：“不知道怎么就着火了，你们放心，我会向兵部请罪的。这里烧坏的东西，我也会原价赔偿。”

    李策蹙眉，看着面带愧疚的叶娇，只觉得又生气，又心疼。

    她襟怀坦荡，却不知人心叵测。

    李策抬手牵住叶娇的手臂，温声道：“急什么？到底是怎么着火的，本王还没有看，怎么就有了定论？”

    此话一出，众人疑惑不安、面面相觑。站在灰烬前的王监正抬声道：“怎么着火的，所有人都看在眼里。”

    “是吗？”李策看一眼烧塌的库房，凉声道，“那么本王请问，普通黏土，也会燃烧吗？”

    他走上前去，踢开一块烂木头，用铁铲清出一块黏土，转头对匠人道：“这里有火药署的人吗？”

    军器监火药署，负责配制火药，并制作火箭。

    这种箭携带火药筒，射入敌方阵营，火药爆开，能引燃房屋、震慑敌军，常用来攻城。

    因为救火，军器监的吏员工匠都在这里。听到李策这么说，他们相互看看，便有人站出来道：“回禀殿下，小人便是火药署令使。”

    李策点头，对他道：“你给本王仔细看看，这黏土里，掺了什么？”

    火药署令使二十来岁，走路如风，看起来精明能干。他快步上前，蹲在地上捧起一捧土，先让土从指缝中漏出去，再捏起一点，细细揉搓。

    土还很烫，倒塌的库房还冒着烟，风向偶尔转变，众人就要被呛得连连咳嗽。然而他们谁都不敢走，目不转睛、胆战心惊，等着令使的答案。

    那令使看着看着，便神情改变，眼睛瞪大，鼻子凑上前去闻，接着皱眉，若有所思又犹豫不决，没敢开口。

    李策看到他紧张得不敢呼吸，脸色越来越红。

    他冷声道：“看仔细，若看得马虎，本王再请人便是。到时候有关人等，全部都到大明宫去，听从圣上发落！”

    “殿下，”火药署令使站起身，撩袍跪在李策面前道，“若小人所看不错，这黏土里，混有黑火药。”

    军器监人人变色，王监正上前一步，踹在火药署令使身上。

    “胡说八道！”

    他踹了一脚还觉得不够，又胡乱捡起一把尚未开刃的刀。军器监众人连忙把刀抢下来，把他向后拉去。

    “黑火药，”李策俯身取了一把土，撒落地面，冷笑着摇头，“陌刀锻造不出，便是因为这黑火药。今日库房大火，也是因为这黑火药。本王想问一问火药署，你们到底是怎么存放的火药，如此凶险之物，也能到处乱扔吗？”
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